Ce sympathique endroit a fait l’objet d’un détour de plusieurs centaines de miles dans le parcours familial annuel des vacances ; car c’est vrai, il n’y a rien de heuristiquement valable à plusieurs 100aines de miles autour : Devil’s tower et Mount Rushmore à l’est, Yellowstone à l’ouest... Aucun alibi, hormis le ferroviaire, pour visiter Crawford Ranch !
Notre petit tour a eu lieu en 2009. On fait les courses pour le pique-nique à Chadron, puis en route sur une vingtaine de miles sur la route 20 vers le sud, ensuite cap à l’est par une piste très roulante (avec une berline, voire une citadine ça passe, plus d’asphalte, mais quand c’est sec, c’est très carrossable).
Afficher une carte plus grande
Au bout de 15 minutes de piste dans la prairie déserte, 1er indice d’une activité ferroviaire à un passage à niveau : C’est l’endroit où les convois prennent la pousse pour grimper Crawford Hill.
Les choses sérieuses commencent
Après 10 minutes de piste, les portes de notre paradis se présentent :
Et il reste encore 10 minutes par arriver au ranch proprement dit ! Vous n’aurez pas de photos, sorry, c’est habité.
Nous rencontrons le propriétaire des lieux, parfaitement rodé à l’accueil d’hurluberlus ferrovipathes (y compris des francophones). Il a rédigé un contrat nous autorisant à nous promener sur sa propriété, à condition de lui payer 20$, de renoncer à toute poursuite à son égard en cas de rencontre désagréable (puma, serpent, ours, meute de chiens des prairies, etc.) ou de dommage et de blessures quelconques, et de supporter tous les frais si quoi que ce soit de sa propriété venait à être endommagé, détruit, volé etc. Même ici, en plein milieu du désert vert du Nebraska, on sent bien le coté formaliste des américains. Chose réglée, les gens sont charmants, et vous remettent une carte des pistes identifiant les bons hotspots.
Attention, pas question de circuler sur les pistes du ranch avec une citadine, une routière voire un SUV mal maîtrisé : il y a vraiment des endroits où ça franchit des pieds entiers d’ornière et de marches. Et là, le génie mercantile US se déploie : « je peux vous louer des quads pour accéder aux spots si vous n’avez pas confiance dans votre véhicule ». Chapeau l’artiste, cela permet à ceux d’entre nous qui n’ont pas été prévoyants de ne pas gâcher leur déplacement ou de terminer à pieds.
Bref en route sur la piste (horseshoe road !) qui se dégrade au fur et à mesure de l’éloignement de la maison.
Le Graal !
Au bas de Horseshoe road, un passage à niveau au milieu de rien du tout à part un sublime paysage calme, on déjeune et installez-vous, le défilé commence instamment :
Sur un créneau de 3 heures sur place, nous avons vu défiler une dizaine de circulations, dont les retours de manned helpers.
